Populacja Japonii wynosi ponad 126 000000, w tym około dwa miliony mieszkających tam na stałe obcokrajowców, co czyni kraj dziesiątym na liście najbardziej zaludnionych państw. Ponad połowa populacji pochodzenia innego niż japońskie, to osoby pochodzenia koreańskiego. Większość Japończyków zamieszkuje gęsto zaludnione obszary miejskie. Stolicą Japonii jest Tokio. Populacja metropolii Tokio, w tym miasta, części jego przedmieści i otaczającego obszaru wynosi około 12 milionów. Jak inne kraje poprzemysłowe, Japonia staje w obliczu zarówno korzyści, jak i potencjalnych zagrożeń starzejącego się społeczeństwa. Wiele czynników przyczyniło się powstaniu mody na małe rodziny: wysoki poziom edukacji, późne małżeństwa, zwiększony udział kobiet w sile roboczej, ograniczona przestrzeń życia, świadomość problemów przeludnienia i wysokie koszta edukacji dzieci. Japończycy cieszą się wysokim poziomem życia, a prawie 90% z nich uważa się za część klasy średniej.

Japończycy są w większości mieszkańcami wysp Honshu, Kyushu,Hokkaidō i Shikoku, z wyjątkiem tych, którzy przenieśli się do innych części świata. Współczesne badania naukowe wykazały, że Japończycy genetycznie przypominają mieszkańców Tybetu. Narodowym językiem Japonii jest japoński, który należy do grupy języków ałtajskich. Jest językiem stosunkowo prostym w wymowie. Japoński jest jedynym oficjalnym językiem Japonii,  jednakże wielu Japończyków w pewnym zakresie rozumie angielski, jako że naucza się go w ramach obowiązkowej edukacji.

Głównymi religiami praktykowanymi przez większość Japończyków są buddyzm i szintoizm. Religie nie odgrywają ważnej roli w życiu codziennym Japończyków. Część osób praktykuje obie równocześnie. Populacja Japonii jest duża w stosunku do jej obszaru, w związku z czym gęstość zaludnienia jest odpowiednio wysoka. Wynosi ona 336 osób na kilometr kwadratowy zgodnie z raportem ONZ na temat perspektyw populacji świata z lipca 2005 roku. Japonia zajmuje więc 32 miejsce na liście krajów najgęściej zaludnionych. Większość osób to mieszkańcy miast. Nisko położone tereny na wybrzeżu są miejscem skupienia mas ludzi. Najczęstszymi miejscami emigracji Japończyków są kraje Ameryki Łacińskiej i Stany Zjednoczone.